原产华南山坡杂木林中,广东,福建等地的亚热带地区,现在从华南至长江流域各省均有栽培
常绿灌木或小乔木。分枝紧密,组成圆形树冠。小枝和叶柄上均密被褐色茸毛。叶椭圆形或倒卵状椭圆形,革质,全缘,嫩绿色。花单生于叶腋间,小而直立,乳黄色或乳白色,花瓣6枚,瓣缘常带紫晕,肉质,香味浓郁,有香蕉香味。4月~6月开花。9月果熟。
稍喜阴条件,不耐烈日暴露,喜温,暖湿润环境,不甚耐寒,上海地区适宜种植于背风向阳之处,不耐干燥贫瘠,喜排水良好肥沃深厚的微酸性土壤,中性土壤也能适应,但在碱性土中生长不良
含笑是中国重要而名贵的园林花卉,常植于江南的公园及私人庭院内。由于其抗氯气,也是工矿区绿化的良好树种。其性耐阴,可植于楼北、树下、疏林旁,或盆栽室内观赏。花蕾可供药用,花含芳香油,可入药。